第40集

　　赵白石和周莹说起沈家和吴家退股的事情，如今机器织布局的股份没有认完，不能顺利筹建了。如此重要的商机，对于每一个商人尤其是周莹来说，就是致命的诱惑。她决定自己拿出二十万两白银，把股份全部认下。正在赵白石满心愤慨的时候，周莹的话犹如春日惊雷抛入他的耳中。这份利国利民的壮举有她一起陪着，赵白石瞬间安心了。听到周莹入股的决定后，二老爷和四老爷直言担待不了这样的风险。对二老爷来说，这么多银子等于拿吴家的全部家当去赌。而且效仿洋人，在四老爷眼里就是耻辱。但周莹始终坚持，这个机器织布局将会是吴家最大的产业，想要把账上所有的钱都拿出来投资。在她眼里，见到商机就要果断抓住，软的不行就来硬的。二老爷本想折中商量，可周莹心意已决，甚至拿赵白石出来撑腰。如此情境，二老爷决定拿走周莹大当家的权利。毕竟吴家的产业已经足够盛大，如今需要的是性子沉稳的人来当家作主。周莹思前想后，觉得让内行人给两位叔叔讲讲机器织布的事情，能对眼下的状态好一些。没想到，四老爷不肯向洋人低头，看到约瑟夫神父之后当即翻脸。二老爷也认为，周莹这种行径太过莽撞了，决定要把式易堂大印收回。还想再出言相劝的周莹这才反应过来，两位叔叔要把自己的权力夺走。她没有惊慌失措，反而觉得如果不被信任，那就干脆让两位叔叔也尝尝挑担子的滋味。混迹江湖已久，周莹知道与其站在原地辩解，不如索性撒手一放。她爽快的拿出大印，一言不发扭头就走。而后，赵白石得知周莹失去了吴家大当家的身份，感叹自己连累了她。但他不死心，还想继续想办法筹建机器织布局。张妈发现家里少了很多东西，怀疑到了韩三春头上。吴夫人也以此为由，和儿媳商量想把韩三春和千红撵出去。周莹知道婆婆是担心曾经的土匪会再冒出歹意，就耐心的拿王世均举例说服她。但吴夫人还是介意千红的出身和做派，周莹只好答应自己来想法子解决。其实，一听到东院丢东西，周莹就知道是自己这个调皮的爹爹给偷拿了。果然，父女俩一聊天才知道，周老四始终没有断绝离开吴家的念头，想在走之前储蓄一些以备不时之需。周莹让他不许再偷了，周老四只好答应。机器织布局暂缓筹建的消息放出来，贝勒爷那边可以交差，杜明礼暂时松了一口气。可他为此付出的惨痛代价，却是胡咏梅收回了股份，要与他绝交。佳人与财富一夕之间全部失去，这让杜明礼十分痛心。想到死后没钱要埋到中官坟里去，查坤就揪心不已。他果断怂恿杜明礼把账本修改一下，偷偷扣下要上交贝勒爷的部分银子。沈四海庆幸自己及时退出了机器织布局的浑水，可沈星移却满心遗憾，甚至预感自己家生意也会被染指。如今虽然可以明哲保身，但难免沈家不会深陷贝勒爷的鼓掌之中。对方是贵族世家，怎么会将普通富商放在眼里。收回吴家权利后，二老爷带着手下的张管家找小江和王世均交接账目。如今大部分生意都与图尔丹有关，涉及的门类和事项繁杂。小江和王世均足足攒了一厚摞的细目账本，还有许多要处理的事情。张管家本来信誓旦旦自己不需要拿笔记，但听到一半就转不动脑子了。二老爷这才意识到，周莹看似云淡风轻，背后却要料理这么多事情。千红不想再呆在东院了，就让韩三春来向周莹告别。周莹觉得这两人离开太可惜，东院以后一定需要能带兵护院的人才，就决定亲自解决这件事。这天，花园里的花而开的正好，周莹就把吴家所有女眷包括千红都叫来一起赏花。千红生性活泼，摘下一枝花和下人们聊起来。这副情形落在夫人们眼里，自然就是大逆不道、言行不检点了。吴漪落座后，发现自己的珠花不见了，就起身去找。她回来时却看到，千红坐了自己的凳子。从小娇生惯养的漪小姐本就看不惯千红的浪荡行为，就想让丫鬟擦擦凳子再坐。可千红一眼就看出来其中不屑的味道，当即使出泼辣劲儿，干脆在那凳子上唾了一口。看到吴漪气鼓鼓的样子，千红故意朝着她呵气，戏弄这个娇小姐的清白都被自己破坏了。周莹看情况不对，先是安抚了漪妹妹，又到千红旁边坐下。她看似无意问起千红的岁数，后又借口大家一样都是苦命的孩子，认这位从良的夫人当了姐姐。这个举动意味深长，对千红来说更是如雪中送炭。毕竟，难得有一个女子能真正尊重自己。这一个月里，周莹总是闲不住，自嘲自己是贱命需要累着苦着。她现在最担心的就是，重新大权在握时，机器织布局的股份已然花落别家。

第41集

　　就在周莹担心股份的时候，千红前来道谢了。在风月场上打滚的女子，怎么会不知道谁是真心待她。周莹也确实想认这个洒脱的女子当姐姐，还顺势挽留她，别离开这个院子了。看到千红艳丽的穿着，周莹特意提醒她。没想到这个姐姐反过来劝周莹也注意打扮，别当一辈子寡妇。在千红眼里，看过、吃过，这辈子才算没白过。周莹不由得想到吴聘，想到从前甜美如甑糕的日子，神色瞬间落寞下来。这是她内心最为伤痛的地方，随便一碰便是鲜血淋漓。沈星移在院子里看着美丽的桃花树，想着心爱的女子。他诗意大发，叫小厮搬来器具，想要作画排遣相思。二老爷一个人撑着吴家的事务，有些吃不消了，就想劝儿子吴泽来帮忙料理生意。醉心科举仕途的吴泽还是不甘心，想要再考一年。他满心执着，实在不想轻易放弃。二老爷看儿子认真的态度，只好同意了他的请求。正要回房复习的吴泽刚巧碰到了妹妹，就安慰她赵白石的事情还有希望。吴漪高兴的跑去给爹娘请安，走到门外却听到了别家公子来提亲的消息。可她心里只有救下自己的赵大人，怎么可能随便嫁给别人呢。周莹闲着无聊，在院子里表演功夫来活动身体，周老四看了就劝她离开吴家。毕竟，如今东院生意比以往还好。上至吴蔚文、吴聘，下至家里的丫鬟老妈子，都没法指摘周莹什么不对。就在这时，图尔丹提前来到泾阳拜访周莹。可他到了六椽厅，发现接待自己的是二老爷和四老爷。想想这个奇女子的性格，加上两位老爷的话，他很快就明白这个女子不再是吴家大当家了。周莹本想闯进六椽厅，可听到图尔旦让人来叫自己，就故意不进门了。她想借着这个机会，给两位叔叔施压，赶紧拿回大权入股机器织布局。图尔丹本想收回生意，二老爷只好有所屈服，对周莹的态度也好一些。酒席上，图尔丹说自己有一件重要的事情要做。二老爷本已答应帮忙，没想到这个大财阀居然当场抬出黄金和雪莲向周莹提亲。周莹本以为这个异族朋友是开玩笑，可看到那一箱箱的黄金，还有珍贵的雪莲，就有些感动得不知所措了。听着图尔丹深情的告白，周莹思绪纷纷，一时不知道该怎么回应。两万两黄金足够机器织布局的筹建了，可自己并没有想过要嫁给图尔丹。这种一辈子的事情，她向来很谨慎。拒绝了这个人等于拒绝了大把的钱，可又不想接受这段感情。周莹犹豫着，只能先考虑着。二老爷和四老爷虽然气的够呛，可碍于身份只能把图尔丹客客气气的送出去。吴夫人从张妈那儿得知图尔丹求婚的消息，赶忙和二老爷商量把周莹留下来的办法。考虑到吴聘生前和周莹的情谊深厚，二老爷绝定先让吴漪去探探这个侄媳妇儿的口气。周莹正在院中散步，发现千红和漪妹妹都来了。千红劝周莹要嫁给自己真正喜爱的人，还要教她怎么抓住男人的心。吴漪则心事重，原来是烦心自己被其他公子提亲的事。千红轻轻巧巧一语道破，漪小姐心中已经有人了。周莹一问才知道，那人正是自己所认识的赵白石。她替漪妹妹出主意，说只要说服二老爷入股机器织布局，赵白石眼前的难事解决，自然就会考虑嫁娶了。吴泽听了吴漪的打算，觉得这么利国利民的大事，必须要说服父亲同意。更何况，这关系到妹妹的终身大事。这时的吴泽还不知道，他的好有赵白石早已心有所属。沈星移听说图尔丹来泾阳了，邀请他一起喝酒。图尔丹说起自己有重要的事情，沈星移再三催促才得知他竟然要和周莹提亲。都说朋友妻不可欺，就算如今还不是自己的“妻”，可兄弟之间也不会夺人所爱。这些道理，图尔丹这个异域朋友显然不懂。沈星移辩解不过，勃然大怒，摔下酒杯就走。他直奔吴家东院，想劝她不要答应这个男人。周莹看到来人是沈星移，故意说图尔丹拿来了两万两黄金呢。沈星移赶紧报出更大的数字，可价码再高，周莹都不为所动。沈星移再次被拒绝后，赌气说总有一天让她心甘情愿不要钱的嫁给自己。他还真的就不信了，周莹的心是石头做的么，怎么会一直捂不热。直到沈星移愤怒离开，周莹还在思考，纳闷自己为何只会为图尔丹的黄金感动，却因沈星移的黄金而生气呢。一旁的下人猜测，可能是这两人在少奶奶的心中分量不同吧。