第1集

　　昭和30年代，战後已经过了10年，日本为了找回失去的自信，人们努力工作，希望能够重振经济。不过世界却给日本贴上战败国的标签。此时世界各国开始致力於地球观测。以美国、蘇联等战胜国为中心，设置了国际地球观测年特别委员会，计划未知的大陆南极的观测。代表日本去参加会议的白崎(柴田恭兵饰)与仓持(木村拓哉饰)，在国际会议上表示日本也想参加观测，可是却遭到众国怒骂嘲笑。虽然最後还是答应让日本参加观测，不过仓持深深体会到如果日本继续落後下去，就会永远摆脱不了战败国的标签。不过要说服政府同意南极观测计画非常困难，而且资金筹措完全没有著落，南极观测计画也马上陷入瓶颈。

第2集

　　在仓持(木村拓哉饰)的努力奔走下，南极观测船宗谷号载著国民的梦想与希望，终於出发前往南极，不过这也是超乎想像的困难的开始。宗谷号才刚出发，星野(香川照之饰)就对队长白崎(柴田恭兵饰)提出，希望能够组成越冬队的建议。不过白崎认为突然就决定越冬太危险，所以不肯答应。就在此时，大型暴风雨突然出现，因为船体剧烈摇晃，不少队员受伤，而且船内还开始进水，甚至波及到狗舍里的犬橇队...