因为宝玉结交忠顺亲王府的戏子,贾环又在贾政面前诬告宝玉调戏金钏至其跳井,贾政回书房关门将宝玉一顿毒打。贾母赶来已迟,严斥贾政后,命人将奄奄一息的宝玉从书房带回自己屋里。
宝玉挨打后,一众姑娘皆去看望,黛玉更是伤心落泪。探春向宝玉倡议创建诗社。适值贾芸送来两盆海棠花,遂取名“海棠社”。探春给黛玉取名“潇湘妃子”,宝钗给宝玉取名“富贵闲人”。
刘姥姥给贾母讲笑话,勾起了宝玉的兴趣。众人游大观园,行酒令。刘姥姥再次耍宝,幽默言辞惹众人哄笑不止。