第1集 努尔哈赤出征惨败 皇太极觊觎皇位

　　1626年，努尔哈赤在宁远城与袁崇焕开战，袁崇焕依靠红衣大炮力压努尔哈赤统领的金兵。努尔哈赤之子多尔衮单枪匹马与明军厮杀，却难以力挽狂澜扭转败局。在弟弟多尔铎的营救下，多尔衮怆惶败退。消极怠战的皇太极虽也是努尔哈赤之子，但为人自私自利，在宁远之战明哲保身，未全力以赴。金兵败退之后，皇太极拾到父亲努尔哈赤遗留的布匹，以为父亲已经遇害，决定返回京城主持大局，赶在其它兄弟之前夺取王权。努尔哈赤吉人天相并未身亡，因受伤不轻，他已经无力行走。多尔衮沿路拦下一辆马车，喝令乘车之人下车，打算征用马车供父亲乘坐。车上的女子掀开车帘，容貌不俗如同仙女下凡，多尔衮一眼识出女子来自科尔沁草原部落，是莽古斯贝勒的孙女，人称大玉儿。大玉儿也识出了多尔衮，随其见到了努尔哈赤，命一同随行的蒙古神医绰尔济为努尔哈赤治伤。皇太极获知父亲努尔哈赤并未身亡，计上心来拾起石头砸伤自己的腿部，骑马找到父亲努尔哈赤，谎称之前曾经返回战场，不慎被敌军炮火击中。性格耿直的多尔衮信以为真，为大哥皇太极的腿伤忧心。努尔哈赤在三个儿子的护送下返回京城，皇后阿巴亥喜极而泣探视卧床休养的努尔哈赤，谈起儿子多尔衮继承汗位一事。努尔哈赤本想带领多尔衮打赢宁远之战，立下军功，方能堵住悠悠之口传位给多尔衮，因天不遂人愿，努尔哈赤非但没有帮助多尔衮立下军功，反被袁崇焕打得丢盔弃甲。此番出征虽以败局收场，但努尔哈赤还是分别奖励了多尔衮、阿济格、多铎兄弟三人，其中数多尔衮的奖励最为引人羡慕，朝中大臣窃窃私语，猜测多尔衮早已成为努尔哈赤眼中的传位人选。多尔衮惦记着大哥皇太极的腿伤，与多铎前往科尔沁寻找治腿伤的药膏，兄弟两人骑马飞奔出城，进入树林遭遇一伙黑衣人袭击，多铎在混乱中逃回京城，多尔衮则生死不明。皇太极巴不得多尔衮丢掉性命，在父亲努尔哈赤面前，他却扮出一副为多尔衮难过的模样，同时保证自己当上皇帝之后善待所有兄弟。努尔哈赤在位多年，经历了许多宫庭争斗，身为过来人，他非常了解皇太极是什么样的人。

第2集 努尔哈赤驾崩 皇太极继位

　　多尔衮吉人天相返回京城，带回千辛万苦找回的药膏，直奔大哥皇太极府上，亲手送上药膏。努尔哈赤原本计划将皇位传与皇太极，因多尔衮平安归来，皇太极开始担心自己无法继位。努尔哈赤非常了解皇太极的性格，日后就算是多尔衮成了皇帝，皇太极极有可能谋朝夺位。努尔哈赤患上重病，时日不多。提前写了一封立皇太极为皇帝的圣旨，将皇太极唤到身边。皇太极惺惺作态，称自己无意做皇帝，理应由多尔衮继位。努尔哈赤心如明镜，知道皇太极在演戏，也就不再废话，让皇太极阅读圣旨内容。皇太极读完圣旨得知自己是皇位继承人，心中虽然惊喜交加，表面上却扮出一副诚惶诚恐的模样，故作姿态劝说父亲努尔哈赤收回皇命。努尔哈赤膝下儿子众多，皇太极为人最为狠毒果断，如果让其它儿子做上皇帝，恐会引来宫中腥风血雨的夺权大战，相比之下，皇太极要是成为皇帝，定能力压一众兄弟。努尔哈赤权衡利弊，最终决定让位给皇太极。阿巴亥探视一息尚存的努尔哈赤，得知皇太极成了王位继承人，悲愤交加，指责努尔哈赤出尔反尔未让多尔衮继位。努尔哈赤未能见上多尔衮最后一面，在阿巴亥的哭闹声中溘然长逝，带着对子孙们的挂念驾鹤归西。努尔哈赤的遗体被送回盛京，多尔衮获知一个消息：母亲阿巴亥成了父亲的陪葬品。阿巴亥十二岁那年嫁给比自己大31岁的努尔哈赤，到头来落得随努尔哈赤陪葬的命运，可谓命运多舛。阿巴亥对皇太极一行人提出质疑，怀疑努尔哈赤没有写下要求她一起陪葬的圣旨。大贝勒为了证明确有此事，出示了一份圣旨内容，阿巴亥看完圣旨内容始终怀疑并非出自努尔哈赤之手。皇太极佯装一脸无奈，称自己不得不尊重父亲努尔哈赤的决定，并不打算搭救阿巴亥。多尔衮赶了过来，被守卫拦住，事到如今，他依然没有看清皇太极的真面目，将母亲的安危寄托在皇太极身上，皇太极却毫无一丝搭救之意，希望阿巴亥尊重努尔哈赤的遗愿。阿巴亥势单力薄斗不过大权在握的皇太极，含冤受屈接受不公平的命运，陪葬之前，她要求皇太极对父亲努尔哈赤的灵位发誓，保证继位之后善待多尔衮在内的所有兄弟。皇太极欣然接受阿巴亥的要求，当众跪在父亲的灵位面前，保证自己善待所有兄弟。

第3集 阿巴亥自缢 皇太极登基

　　阿巴亥对努尔合赤情深似海，同意随努尔哈赤前往极乐世界。多尔衮情绪激动，欲阻拦母亲阿巴亥自缢，两个守卫强行拦住多尔衮，不给其再靠近灵位一步。阿巴亥悬梁自缢，死在当场，大玉儿藏在灵位侧面角落，已然哭成了泪人，她虽未看到阿巴亥自缢过程，但能想象到阿巴亥的无助和绝望。多尔衮的弟弟多铎赶了过来，悲痛欲绝迁怒到众人身上，喝令众人滚蛋。母亲之死令多铎深受打击，他难以接受多尔衮睁睁睁看着母亲身亡，却不上前阻拦。皇太极返回大殿，坐到梦寐以求的龙椅上，接受百官朝拜。多铎始终对父亲努尔哈赤留下的遗诏充满怀疑，意外发现父亲留下的遗诏刚写不久，轻轻一碰就能沾上少许墨汁。负责写遗诏的福贵公公已经服毒身亡，多铎猜到其中定有隐情，与大哥多尔衮以及大玉儿找到福贵公公的奴婢阿欢，不料阿欢也步了福贵公公的后尘死在屋中。一切迹象无不表明遗诏系人为伪造，多铎猜测皇太极是幕后元凶，情绪激动冲入大殿，当众责骂皇太极。多尔衮虽然也对皇太极产生怀疑，但因自身势单力薄，唯恐惹怒了位高权重的皇太极，强行拉起多铎下跪请罪，同时请求皇太极释放阿济格。皇太极即将继任皇帝，心情悦快，允了多尔衮的请求，获释的阿济格找到多尔衮，责骂多尔衮性格懦弱，甘心供手让出皇位。在此之前，阿巴亥曾向阿济格透露多尔衮即将当上皇帝，不料努尔哈赤身亡之后，皇太极抢走了多尔衮当皇帝的机会。多铎原本对皇太极心怀不满，认定皇太极改写了圣旨，多尔衮虽然相信阿济格所言非虚，但不敢与皇太极翻脸。1626年，9月，皇太极正式登位，举办了盛大的登位仪式，踌躇满志欲成就丰功伟绩。多尔衮拜见继位不久的皇太极，毕恭毕敬如同主子与奴仆相见。皇太极坐到椅子上，招呼多尔衮入座，多尔衮却卑躬屈膝，认为自己不配与皇太极平起平坐。皇太极对多尔衮表现出的恭敬半信半疑，起身拿来一把宝剑，递给多尔衮。多尔衮接过宝剑，跪在地上，向皇太极请示披挂出征与敌作战，巩固大金的江山。嘴上这样说，多尔衮在心中暗暗发誓一定要夺回江山。

第4集 多尔衮遇刺 皇太极废除汉奴法令

　　皇太极如愿以偿当上皇帝，哲哲摇身一变成为皇后，皇太极向哲哲吐露心声，对多尔衮充满内疚，多尔衮曾经涉险进入科尔沁为腿部受伤的皇太极寻找药膏，他与皇太极虽非亲生兄弟，但待皇太极亲如手足。大玉儿欲说服多尔衮离开京城，在科尔沁定居，与她结为夫妻远离世间纷争，多尔衮不甘心一生碌碌无为，决定韬光养晦壮大自己的权力。大玉儿陪多尔衮乘船游江，水中忽然出现许多黑衣人，多尔衮只身一人与黑衣人激战，一伙白衣人赶了过来，协助多尔衮杀掉所有黑衣人。多尔衮返回住处，百思不得其解，揣摩指使白衣人的幕后首领，大玉儿猜到黑衣人是二贝勒和三贝勒的手下，白衣人则是皇太极的手下，皇太极虽然不择手段夺到了皇位，但对多尔衮保留了兄弟情份，不忍心看到多尔衮被其它人杀害，所以派出白衣人暗中为其护驾。正如大玉儿猜测的一样，派出黑衣人的正是二贝勒与三贝勒，两人暗杀多尔衮失败，怒气冲天找搅局的皇太极算账。皇太极已是一朝之主，威严霸气警告二贝勒与三贝勒日后不能再伤害多尔衮。言毕示意一个蒙面手下砍断了三贝勒莽古尔泰的一根手指。二贝勒见皇太极动了真格，惊怒交加不敢吭声。莽古尔泰失去一根手指，与二贝勒阿敏揣摩皇太极的心思，皇太极曾将多尔衮视为心头大患，登基之后却一反常态极力保护多尔衮，莽古尔泰猜到皇太极打算用多尔衮兄弟牵制其它人。多尔衮经历了几次遇刺，意识到兵权的重要性，接替退任的将领训练三军，为首的头目图格不把年纪轻轻的多尔衮放在眼里，称自己只效命于老一辈将领。皇太极赶了过来，宣布处斩以下犯上的图格，并且警告三军再对多尔衮怠慢，将会步图格的后尘。大玉儿闲来无事，出门游玩，目睹朝廷官差抓捕战败的汉人入宫为奴。心中升起不平，回宫要求皇太极废除强逼汉人为奴的法令。皇太极对心系天下苍生的大玉儿产生好感，上朝之时与百官探讨废除汉奴的法令，获得许多官员赞成。四大贝勒极力反对皇太极推行新法令，但只能是嘴上反对，没有能力阻拦皇太极改写先祖留下的法令。

第5集 海兰珠自杀未遂 多尔衮兄弟出征

　　科尔沁部族有一个传统，月满之时便是比武招亲之时。在盛京居住了一段时日的大玉儿即将返回科尔沁，临行之前，大玉儿叮嘱皇太极传话给多尔衮，让多尔衮务必在月满之时赶到科尔沁。皇太极还不明白大玉儿的意图，一头雾水，大玉儿出京之前告别多尔衮，叮嘱多尔衮在月满之时赶到科尔沁参加比武大会，只要科尔沁夺魁就能迎娶大玉儿。金国与袁崇焕一向不和，平辽总兵官毛文龙趁机造反，夺下了西平堡，逼近辽河。消息传回盛京，百官议论纷纷，觉得是时候让年轻的贝勒们出战了。皇太极担心年轻的贝勒们无实战经验，想派遣上过战场杀敌的老将出马。阿敏故意风言风语嘲讽多尔衮在内的年轻贝勒，多尔衮年轻气盛向皇太极请战，多铎欲随其一起出征，皇太极无奈之下同意兄弟两人出征。哲哲即将跟随皇太极前往科尔沁，这么多年以来，她未能为皇太极生下一男半女，心怀内疚，胸襟宽广决定在科尔沁为皇太极物色侧福晋。皇太极为能有哲哲这样明理事的皇后高兴，在贴身侍卫龙格的陪同下御驾前往科尔沁，在一条河边遇到投河自尽的海兰珠。海兰珠因被后娘乌云娜排挤，产生轻生念头决定一了百了。龙格跳入河中将海兰珠救到岸上，海兰珠沉默不语拔腿就跑，落下一块玉锁，皇太极将其拾起，带在身上。科尔沁大王莽古斯贝勒热情接待皇太极一行人，皇太极的贴身侍卫龙格曾获莽古斯贝勒搭救。五年前，龙格刺探敌情负伤躺在草地上，莽古斯贝勒骑马从草地上经过，问清龙格的身份，送上干粮和马匹，让龙格返回盛京。科尔沁与大金在五年前已经结为盟友，龙格在莽古斯贝勒的搭救下重获新生，对其充满感激。莽古斯贝勒的家眷们入账陪皇太极饮酒，大玉儿能歌善舞带头表演，吴克善提起三年之前有喇麻算出大玉儿是做皇后的命，大玉儿一笑置之把大哥吴克善的话当成笑谈，皇太极却无比震惊，隐约觉得喇麻所言非虚。酒过三巡，哲哲向父亲莽古斯贝勒谈起为皇太极挑选侧福晋，莽古斯贝勒让乌云娜为皇太极物色人选，乌云娜推荐自己的表妹娜仁。皇太极对投河自尽的海兰珠念念不忘，向哲哲提起搭救海兰珠的过程，因不知道海兰珠的名字，皇太极把拾到的玉锁交给哲哲。哲哲拿着玉锁找到嫂子乌云娜，打探玉锁的持有人，乌云娜识出玉锁的持有人是海兰珠，担心海兰珠嫁给皇太极攀上枝头成为凤凰，谎称不识玉锁是何人携带。